L’acquisizione da 69 miliardi di dollari di Activision Blizzard da parte di Microsoft è stata approvata dal Regno Unito, aprendo la strada alla conclusione dell’accordo
Venerdì il principale garante della concorrenza britannico ha dato il via libera alla proposta di acquisizione da 69 miliardi di dollari da parte di Microsoft della società di giochi Activision Blizzard , rimuovendo l’ultimo grande ostacolo alla chiusura dell’accordo.
L’Autorità per la concorrenza e i mercati ha dichiarato di aver autorizzato l’accordo con Microsoft per l’acquisto di Activision, ma senza i diritti di cloud gaming.
“Il nuovo accordo impedirà a Microsoft di bloccare la concorrenza nel cloud gaming man mano che questo mercato decolla, preservando prezzi e servizi competitivi per i clienti del cloud gaming del Regno Unito”, ha affermato venerdì l’autorità di regolamentazione in una nota.
La CMA è stata l’ultima autorità di regolamentazione a bloccare l’accordo. Microsoft dovrebbe ora essere in grado di concludere l’acquisizione.
La decisione segna un’importante inversione di marcia da parte della CMA, il più accanito critico dell’acquisizione, che di fatto ha bloccato l’accordo all’inizio di quest’anno a causa delle preoccupazioni che l’acquisizione avrebbe ostacolato la concorrenza nel nascente mercato del cloud gaming.
Microsoft ha proposto per la prima volta di acquisire Activision nel gennaio 2022, ma da allora ha dovuto affrontare sfide normative negli Stati Uniti, in Europa e nel Regno Unito
A luglio, la CMA ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione un’acquisizione ristrutturata da Microsoft per dissipare le sue preoccupazioni. Microsoft ha offerto una serie di concessioni, incentrate sulla cessione dei diritti cloud dei giochi Activision all’editore francese di giochi Ubisoft Entertainment.
“Consentirà a Ubisoft di offrire i contenuti di Activision con qualsiasi modello di business, anche attraverso servizi di abbonamento multigioco. Contribuirà inoltre a garantire che i fornitori di cloud gaming saranno in grado di utilizzare sistemi operativi non Windows per i contenuti Activision, riducendo i costi e aumentando l’efficienza”, ha affermato la CMA.
L’inversione di marcia normativa del Regno Unito
Le autorità di regolamentazione a livello globale erano preoccupate che l’acquisizione avrebbe ridotto la concorrenza nel mercato dei giochi, in particolare nel cloud gaming. Microsoft potrebbe anche prendere giochi chiave di Activision come Call of Duty e renderli esclusivi per Xbox e altre piattaforme Microsoft, hanno sostenuto i funzionari.
Il cloud gaming è visto come la prossima frontiera del settore, offrendo servizi in abbonamento che consentono alle persone di riprodurre in streaming i giochi proprio come farebbero con film o programmi su Netflix. Potrebbe anche eliminare la necessità di console costose, consentendo agli utenti di giocare invece su PC, dispositivi mobili e TV.
Nello specifico, quando ha bloccato l’acquisizione ad aprile, l’autorità di regolamentazione del Regno Unito ha sostenuto che consentire all’accordo di andare avanti avrebbe dato a Microsoft una posizione forte nel nascente mercato del cloud gaming.
Le autorità dell’Unione Europea sono state le prime ad approvare l’accordo a maggio, dopo che Microsoft aveva offerto concessioni all’UE.
All’epoca, la CMA dichiarò di aver mantenuto la sua decisione iniziale di bloccare l’accordo perché i compromessi presentati all’UE avrebbero consentito a Microsoft di “stabilire i termini e le condizioni per questo mercato per i prossimi dieci anni”.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, la Federal Trade Commission stava combattendo una battaglia legale con Microsoft nel tentativo di far annullare l’acquisizione di Activision. A luglio, tuttavia, un giudice ha bloccato il tentativo della FTC di farlo, aprendo la strada all’accordo negli Stati Uniti
Poche ore dopo, la CMA si è detta “pronta a prendere in considerazione qualsiasi proposta di Microsoft per ristrutturare la transazione” e dissipare le preoccupazioni dell’autorità di regolamentazione.
Concessioni Microsoft al Regno Unito
Ad agosto, Microsoft ha offerto concessioni alla CMA nel suo secondo tentativo di ottenere l’approvazione dell’accordo.
In base alla transazione ristrutturata, Microsoft non acquisirà i diritti cloud per i giochi Activision esistenti per PC e console, o per i nuovi giochi rilasciati da Activision nei prossimi 15 anni. Invece, secondo la CMA, questi diritti verranno ceduti a Ubisoft Entertainment prima dell’acquisizione di Activision da parte di Microsoft.
“Con la vendita dei diritti di streaming cloud di Activision a Ubisoft, ci siamo assicurati che Microsoft non possa avere una stretta mortale su questo mercato importante e in rapido sviluppo”, ha affermato in una nota Sarah Cardell, CEO della CMA.
“Con la crescita del cloud gaming, questo intervento garantirà alle persone prezzi più competitivi, servizi migliori e più scelte. Siamo l’unica agenzia garante della concorrenza a livello globale ad aver ottenuto questo risultato”.
Mentre il Regno Unito approvava l’accordo, la CMA, che è diventata sempre più aggressiva nelle sue azioni per esaminare le grandi fusioni, ha sparato un colpo d’addio a Microsoft in cui ha criticato le tattiche negoziali del colosso tecnologico.
“Le aziende e i loro consulenti non dovrebbero avere dubbi sul fatto che le tattiche impiegate da Microsoft non sono un modo per interagire con la CMA”, ha affermato Cardell.
“Microsoft ha avuto la possibilità di ristrutturarsi durante la nostra indagine iniziale, ma invece ha continuato a insistere su un pacchetto di misure che, secondo noi, semplicemente non avrebbe funzionato. Trascinare i procedimenti in questo modo non fa altro che sprecare tempo e denaro”.
“Ultimo ostacolo normativo”
La CMA è stata l’ultima grande autorità di regolamentazione a ostacolare l’acquisizione di Activision.
Il presidente di Microsoft Brad Smith ha dichiarato su X, precedentemente noto come Twitter, di essere “grato” per la revisione e la decisione della CMA.
“Abbiamo ora superato l’ultimo ostacolo normativo per chiudere questa acquisizione, che riteniamo andrà a beneficio dei giocatori e dell’industria dei giochi in tutto il mondo”, ha affermato Smith.
Bobby Kotick, CEO di Activision Blizzard, ha detto ai dipendenti in una e-mail che è “entusiasta per il nostro prossimo capitolo insieme a Microsoft e per le infinite possibilità che crea per voi e per i nostri giocatori”.
Durante il controllo normativo, Microsoft ha cercato di dimostrare ai regolatori e ai suoi concorrenti più vicini che non renderà i giochi esclusivi.
Il colosso tecnologico statunitense ha firmato un accordo a febbraio per portare i giochi Xbox sul servizio di cloud gaming di Nvidia e ha siglato un accordo decennale per portare Call of Duty ai giocatori Nintendo lo stesso giorno di Xbox, “con piena parità di funzionalità e contenuti”. Microsoft ha anche firmato un accordo a luglio con il suo più grande rivale Sony per portare Call of Duty sulla console di gioco PlayStation dell’azienda giapponese.